El desperdicio de agua en la navegación es parte del placer de ser propietario de un yate. Es cierto que probablemente no sea lo primero en lo que pensó al comprar un yate y hacerse a la mar, pero es un aspecto esencial que no puede permitirse ignorar.
Más que un detalle técnico especializado, la normativa sobre tanques de residuos de agua es un requisito operativo y legal. Si no se cumplen las normas, se puede incurrir en una multa considerable, dependiendo del lugar del Reino Unido, Europa o el mundo en el que se encuentre. Analicemos lo que debe saber sobre este aspecto del mundo de la navegación.
¿Qué es el desperdicio de agua en la navegación?
En un yate hay muchos tipos diferentes de agua. Lo que hay que saber es qué son las aguas negras y las aguas grises. En pocas palabras, son:
1. Aguas negras: aguas residuales procedentes de los inodoros. Técnicamente hablando, también pueden ser residuos procedentes del ganado a bordo o de instalaciones médicas.
2. Aguas grises: aguas residuales procedentes de duchas, cocinas, lavanderías y lavabos. No siempre están reguladas por las mismas normas de alcantarillado que las aguas negras, pero puede haber algunas leyes locales que se apliquen a este tipo de aguas.
En la práctica, la mayoría de las normas y reglamentos se refieren a las aguas negras. Sin embargo, muchos propietarios de yates tratan las aguas grises como algo que hay que minimizar y retener. Es posible que usted también desee tratarlas de la misma manera que las aguas negras por motivos medioambientales y por pura simplicidad.
Aunque se trata de un conjunto de normas extremadamente difíciles de controlar mientras los propietarios de yates navegan, especialmente en mar abierto, lo cierto es que las multas pueden ser muy elevadas si te pillan. Además, la descarga al mar en lugares inadecuados suele estar mal vista en la comunidad náutica, por lo que siempre es mejor cumplir las normas en todo momento.
Yates comerciales frente a yates privados: por qué es importante
En el Reino Unido, las normas del Anexo IV del Convenio MARPOL se aplican a los yates comerciales y de gran tamaño. Si utiliza su embarcación con fines comerciales, aunque la mayor parte del tiempo sea una embarcación de recreo privada, es probable que entre en el ámbito de aplicación del Anexo IV del Convenio MARPOL, que es un régimen estructurado que regula:
- Requisitos del equipo a bordo
- Certificaciones
- Controles de descarga
Sin embargo, la mayoría de los propietarios-operadores del mundo náutico considerarán el desperdicio de agua en la navegación desde una perspectiva no regulada. En este caso, se trata de cómo está diseñado y equipado el barco, respetando las normas locales de «no vertido» mientras se navega.
Dentro de la Unión Europea (UE) y el Reino Unido, las normas se centran en dos reglas fundamentales:
1. Todo inodoro instalado debe estar conectado exclusivamente a un sistema de tratamiento de aguas o a un sistema de depósito de retención.
2. Las embarcaciones con tanques de retención instalados deben contar con una conexión de descarga estándar para las instalaciones de recepción de bombeo.
Aunque esto tiene más que ver con las normas de construcción e instalación, tiene efectos en el mundo real. El principal es que normaliza los tanques de almacenamiento. Se aleja de la antigua norma de «tirarlo por la borda» o pulsar un botón en el inodoro para descargar todo al agua.
¿Se pueden verter residuos al mar?
Por desgracia, la respuesta es que depende. La normativa sobre tanques de residuos de agua prohíbe a los buques comerciales hacerlo, salvo que se cumplan determinadas condiciones. Por ejemplo, si se dispone de una planta de tratamiento de aguas residuales a bordo. Las aguas residuales sin tratar no pueden verterse a menos de 12 millas náuticas de la costa, pero fuera de esta zona (conocida como aguas internacionales), pueden verterse a un ritmo moderado.
El Reino Unido afirma que se permite el vertido tratado (desinfectado/triturado) a tres millas náuticas, pero aún así hay que tener en cuenta los puertos deportivos, los puertos y otras legislaciones nacionales. No es raro que algunos lugares prohíban todo tipo de vertidos en alta mar en sus aguas, independientemente de los permisos existentes.
Regulación sobre tanques de residuos de agua y propietarios privados de yates en el Reino Unido
Las normativas para los propietarios-operadores privados son mucho menos estrictas que las que se aplican a los transportistas comerciales. Quizás le sorprenda saber que el Reino Unido es uno de los pocos países que no tiene ninguna normativa obligatoria sobre la eliminación de aguas negras en aguas británicas.
Sin embargo, eso no significa que todo vale. Hay tres razones para ello:
1. Normas de construcción e instalación, que generalmente exigen tanques de almacenamiento y sistemas de tratamiento a bordo.
2. Las normas y reglamentos locales compensan la falta de legislación a nivel nacional.
3. Los países europeos tienen leyes mucho más estrictas, especialmente en lugares como los Países Bajos y Noruega.
En la práctica, deberías pensar en un tanque de retención y un sistema de bombeo. Es muy importante que puedas bloquear cualquier descarga, sobre todo si piensas navegar por aguas europeas.
¿Qué debe tener mi embarcación para la gestión de residuos acuáticos?
Cualquier inodoro a bordo debe estar conectado exclusivamente a un sistema de tratamiento de aguas o a un depósito de almacenamiento. Si se opta por esta última opción, también debe disponer de una conexión de descarga estándar que permita conectarlo a las instalaciones de tierra.
Afortunadamente, los barcos vendidos en el Reino Unido y la Unión Europea suelen incluir estos elementos de serie, por lo que no hay nada de qué preocuparse. Sin embargo, si se trata de una remodelación, también hay que tener en cuenta que cualquier tubería que atraviese el casco y transporte residuos humanos debe contar con válvulas que puedan bloquearse en posición cerrada, como una válvula en Y asegurada o una válvula de fondo con cierre.
¿Dónde no puedo tirar la basura?
Aunque parezca increíble, la mayoría de los propietarios de yates no se ven afectados por las normas sobre vertidos en alta mar. En realidad, es ahí donde las normas son más laxas y su aplicación es prácticamente inexistente. En cambio, la mayoría de los problemas se originan en vías navegables interiores y aguas controladas, incluidos canales, puertos deportivos y ríos con mareas.
En todos los casos, aquí es donde no se debe verter ningún tipo de aguas residuales al agua. Tanto si se encuentra en el Reino Unido como en Europa, verter aguas residuales en un curso de agua no solo está mal visto, sino que además suele ser ilegal.
Europa tiende a ser mucho más estricta que el Reino Unido en este aspecto. Por ejemplo, los Países Bajos lo han prohibido en todas las vías navegables interiores desde 2009, y Noruega ha ido más allá, aplicando también restricciones cerca de la costa.
¿Cuál es el papel de las autoridades locales en la gestión de los residuos hídricos?
Incluso en el Reino Unido, las autoridades locales tienen prioridad en lo que respecta a lo que ocurre en sus aguas. No es raro que determinados tipos de embarcaciones se vean sometidas a un régimen de prohibición de vertidos mediante una incómoda combinación de ordenanzas municipales y otras directivas.
Por ejemplo, la Autoridad Portuaria de Londres (PLA) prohíbe todo vertido de aguas residuales al río Támesis desde una serie de embarcaciones, incluidas las casas flotantes. Y la postura de la PLA no es precisamente una postura poco común.
Por eso, siempre debes consultar la normativa local antes de salir a navegar, ya que casi siempre es más estricta que cualquier normativa nacional que pueda estar en vigor. Además, tiene prioridad sobre las leyes nacionales.
Sin embargo, cuando estés en el extranjero, tu postura por defecto debe ser asumir la interpretación más estricta de las leyes. Es la forma más fácil de evitar problemas más adelante.
Gestión de su calendario de bombeo
Si tienes un yate construido hace relativamente poco tiempo, es probable que ya cuente con todo lo necesario, incluido un tanque de retención, para cumplir con las normativas locales y nacionales. Sin embargo, a pesar de contar con el equipo adecuado, es posible que sigas teniendo problemas.
El primer problema es un tanque de almacenamiento lleno que hay que vaciar. Si esperas demasiado tiempo, es posible que te encuentres con instalaciones fuera de servicio o ocupadas. Por otra parte, también puedes tener el problema de no saber dónde hay una instalación de bombeo o de no tener ninguna cerca.
Lo mejor es tratar el vaciado como si fuera la planificación del combustible. Una regla general es que, una vez que el tanque de retención esté al menos medio lleno, hay que pensar en el siguiente lugar donde vaciarlo.
Conclusión: Gestión de la normativa sobre tanques de residuos de agua en la navegación a vela
Los yates modernos ya cuentan con todo lo necesario para almacenar los residuos y cumplir con las normativas británicas y europeas. El reto consiste en saber exactamente dónde se puede verter todo sin incurrir en multas elevadas ni molestar a los demás navegantes.
La respuesta, por supuesto, es investigar antes de emprender tu próximo viaje. De lo contrario, podrías enfrentarte a una multa enorme en virtud de la normativa de seguridad medioambiental.
Preguntas frecuentes sobre la gestión de residuos de agua en yates
¿Por qué molestarse con un tanque de retención si no hay ninguna normativa británica sobre la descarga de residuos?
El problema no son las normativas nacionales del Reino Unido. Las normativas nacionales se refieren al «mar abierto», pero muchos de sus viajes no serán en mar abierto, sino en puertos, marinas, ríos con mareas y vías navegables interiores. Aquí es donde tendrá que lidiar con ordenanzas municipales y otras normativas aplicables. Además, las normas de construcción modernas han normalizado las conexiones de bombeo y los tanques de retención por este motivo.
¿Cuál es el error más fácil de cometer cuando se tiene instalado un tanque de retención?
Un tanque de retención es simplemente un lugar donde se pueden almacenar los residuos. Esto no significa que impida su descarga. Si su sistema tiene una válvula en Y o una válvula de fondo, deberá comprobar que las válvulas estén cerradas y aseguradas en situaciones en las que esté prohibido descargar residuos por la borda.
¿Tengo que cambiar la forma en que gestiono las aguas grises?
Las normas de gestión de residuos de agua casi siempre se aplican únicamente a las aguas negras. Las aguas grises rara vez se tratan de la misma manera. El problema es que las zonas más sensibles desde el punto de vista medioambiental y los fondeaderos concurridos pueden tener normas adicionales. La forma más sencilla de evitar problemas es minimizar el vertido de aguas grises como buena práctica.